Chiến thắng đầu tiên của Bradley tại Travelers, diễn ra cách đây hai năm, đã biến giấc mơ thời thơ ấu của anh thành hiện thực khi giành chiến thắng tại sự kiện quê nhà, chặng dừng chân lâu năm của TOUR tại New England, nơi anh đã tham dự rất nhiều lần khi còn nhỏ và truyền cảm hứng cho anh theo đuổi sự nghiệp này, một sự nghiệp thường rất khó khăn nhưng đôi khi lại vô cùng bổ ích
Chiến thắng thứ hai của anh, được thực hiện với cú birdie cuối cùng sau khi Tommy Fleetwood thực hiện ba cú putt để ghi bogey từ rìa trước , đã đóng dấu cao su cho một câu chuyện liên tục tăng giá trị trong những tháng gần đây. Đầu tiên, đó là suy đoán. Bây giờ thì nó nghiêm túc chết người. Bradley có nên chơi trong đội Ryder Cup của riêng mình không?
Đây là một câu hỏi hợp lý và anh ấy biết điều đó. Chủ Nhật đánh dấu kỷ niệm một năm kể từ khi Bradley nhận được cuộc gọi từ ban lãnh đạo PGA of America (bao gồm cả đội trưởng Ryder Cup 2023 của US Team Zach Johnson), nơi anh được đề nghị làm đội trưởng US Team 2025. Suy nghĩ của anh ấy quá hỗn loạn vào thời điểm đó đến nỗi anh ấy thậm chí không nghĩ đến khả năng chơi trong đội của riêng mình (khi PGA of America giải thích tầm nhìn của họ về Bradley với tư cách là đội trưởng đầu tiên kể từ Arnold Palmer vào năm 1963, Bradley không hiểu trong một giây: Chính xác thì họ đang nói về điều gì?)
Họ đã báo trước viễn cảnh đã diễn ra kể từ đó. Bradley đã giành chức vô địch BMW Championship 2024, chặng thứ hai của vòng loại trực tiếp FedExCup gồm ba sự kiện, và anh đã tạo nên chiến dịch PGA TOUR 2025 vững chắc đưa anh lên vị trí thứ 30 trên bảng xếp hạng FedExCup tại Travelers, và vị trí thứ 17 trong bảng điểm của Đội tuyển Ryder Cup Hoa Kỳ.
Sau chiến thắng đầy kịch tính tại TPC River Highlands, Bradley đứng thứ 8 trên FedExCup và lọt vào top 10 về điểm Ryder Cup (sẽ có sáu vòng loại tự động và sáu lựa chọn của đội trưởng). Anh đã vươn lên vị trí thứ 7 trên Bảng xếp hạng Golf Thế giới Chính thức. Kể từ khi được công bố là đội trưởng vào mùa hè năm 2024, Bradley không muốn nghiêm túc cân nhắc khả năng lập đội của riêng mình, khẳng định rằng anh sẽ chỉ chơi nếu đủ điều kiện về điểm. Anh có thể không đạt được điều đó, nhưng nếu anh hiện là một trong 12 người chơi giỏi nhất bên phía đội tuyển Mỹ, thì việc tự chọn mình có thực sự vì lợi ích tốt nhất của Đội tuyển Hoa Kỳ không? Với tư cách là đội trưởng, anh có nhiệm vụ phải cân nhắc câu hỏi đó.
“Anh ấy chỉ chơi với rất nhiều đam mê,” Russell Henley, người chia sẻ vị trí thứ hai tại Travelers sau khi chơi cùng Bradley và Fleetwood trong nhóm cuối cùng vào Chủ Nhật, cho biết. “Anh ấy muốn điều đó, anh ấy muốn cạnh tranh, anh ấy muốn chiến thắng. Anh ấy chỉ, điều đó có ý nghĩa rất lớn đối với anh ấy … Anh ấy đang chơi rất tuyệt. Anh ấy đã chơi rất tuyệt.”
Nghe giống như một đội trưởng lý tưởng – và một đồng đội lý tưởng.
“Điều này thay đổi câu chuyện một chút,” Bradley thừa nhận vào tối Chủ Nhật. “Tôi sẽ không bao giờ nghĩ đến việc chơi nếu tôi không thắng. Điều này chắc chắn mở ra cánh cửa để chơi. Tôi không biết mình sẽ làm điều đó hay không, nhưng chắc chắn tôi phải xem xét kỹ lưỡng điều gì là tốt nhất cho đội và chúng ta sẽ xem. Chúng ta vẫn còn… vẫn là tháng 6, vì vậy chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước. Điều này chắc chắn thay đổi mọi thứ một chút, và tất cả chúng ta sẽ cùng nhau tìm ra cách tốt nhất để làm điều này.”
Vào cuối mùa hè năm 2023, Johnson gọi cho Bradley với tin tức rằng anh ấy đã không được chọn vào đội Ryder Cup mùa thu năm đó. Bradley đang ở nhà tại Nam Florida với vợ Jillian và hai cậu con trai nhỏ, Logan và Cooper, và khoảnh khắc đó đã được ghi lại để cả thế giới xem bằng máy quay "Full Swing" của Netflix. Đó là một trong những khoảnh khắc đau lòng nhất của mùa giải - Bradley chưa bao giờ là một phần của Đội tuyển Hoa Kỳ chiến thắng tại Ryder Cup (là một phần của đội thua cuộc trong cả năm 2012 và 2014), và anh ấy nổi tiếng là giữ nguyên chiếc vali của mình từ Ryder Cup 2014 mà không mở. Việc chơi theo cách của mình để có được Đội tuyển Hoa Kỳ là nền tảng cho các mục tiêu của anh ấy trong mùa giải 2023 và việc bị loại khỏi đội đã khiến anh ấy suy sụp.
Khi Bradley ăn mừng chiến thắng của mình tại Travelers cùng vợ và hai con trai, sự tương phản từ khoảnh khắc đó trở nên vô cùng rõ ràng. Anh ấy không chỉ dẫn dắt Đội tuyển Hoa Kỳ vào mùa thu này với tư cách là đội trưởng, mà còn có một lĩnh vực hợp pháp nơi anh ấy thi đấu cho đội của chính mình. Bradley thậm chí còn không để tâm trí mình lang thang đến khả năng đó, thực sự, cho đến khi anh ấy ngồi trong trung tâm truyền thông của Travelers với một chiếc cúp vào tối Chủ Nhật tại quê nhà. Chiếc cúp đó khá thực tế, cũng như khả năng anh ấy sẽ theo bước chân của Arnold Palmer với tư cách là đội trưởng.
Bây giờ không cần phải đưa ra bất kỳ quyết định nào nữa. Bradley đã giành được quyền ăn mừng danh hiệu Travelers của mình – một lễ kỷ niệm bắt đầu theo cách mạnh mẽ khi anh ấy giơ nắm đấm và chạy về phía những người bảo trợ New England biết ơn sau khi đạt được birdie chiến thắng của mình vào một buổi chiều Chủ Nhật oi ả khi chỉ số nhiệt vượt quá 100 độ tại một số điểm. Bradley sau đó đã nói đùa rằng anh ấy thậm chí còn kiềm chế bản thân vào thời điểm đó; một Bradley không kiềm chế sẽ đưa ra kiểu giải thoát như vậy ở hố thứ hai của một vòng đấu giải đấu, anh ấy nói. Các con trai của Bradley đã nhận được chiếc cúp Travelers mô phỏng của riêng họ, và nhà vô địch đã cười tươi từ tai này sang tai kia trong buổi lễ trao giải do Chris Berman của ESPN làm người dẫn chương trình. Cảnh tượng đó có vẻ như bước ra từ một bộ phim, như Jillian Bradley đã lưu ý sau đó.
Đầu tuần, Bradley đã suy đoán rằng nhiệm vụ đội trưởng là một điều tích cực bất ngờ đối với trò chơi golf của anh: Anh không còn để trò chơi của riêng mình chi phối mình nữa, và việc giải thoát tâm trí khỏi những điều tồi tệ trở nên dễ dàng hơn. Điều đó có lý, nhưng anh đã không có chiến thắng nào trong năm nay để chứng minh điều đó một cách hoàn toàn. Đó là trong cuộc họp báo trước giải đấu vào thứ Tư tại TPC River Highlands. Bốn ngày sau, anh đã trở lại trung tâm truyền thông với một chiếc cúp.
Cảm xúc đã được chứng thực – và có một số câu hỏi hợp lý cần cân nhắc trong hai tháng tới.
“Tôi chưa bao giờ thực sự có kế hoạch chơi. Tôi thực sự chỉ muốn trở thành đội trưởng,” Bradley nói. “Tôi thực sự cảm thấy mạnh mẽ về điều đó. Tôi muốn phục vụ các chàng trai. Họ yêu cầu tôi làm một công việc. Tôi muốn làm hết khả năng của mình. Bây giờ, với những đội phó tuyệt vời mà tôi có, và tôi có góc nhìn tốt hơn về việc chơi ở Cúp Tổng thống và được ở bên nhiều chàng trai, tôi cảm thấy thoải mái hơn nhiều nếu tôi đi theo con đường đó.”
Sau khi đi qua Travelers, có vẻ như đây chính là con đường đúng đắn.
0707 072 062
